Tafirol, frontera y precios: cuando un paracetamol revela el costo argentino
El caso de un blister de diez comprimidos de Tafirol 500 mg vendido a precios muy diferentes entre Argentina y Paraguay expone mucho más que una simple diferencia comercial. Detrás de un medicamento básico aparece una discusión profunda sobre impuestos, estructura de costos, competencia, inflación y competitividad sistémica.
Un ejemplo cotidiano que sorprende
En los últimos años, miles de misioneros comenzaron a comparar precios de productos básicos con los valores existentes en Paraguay. Lo que primero ocurrió con bebidas alcohólicas de alta graduación, perfumes, neumáticos, electrodomésticos y artículos de electrónica de consumo aspiracional, hoy también alcanza a alimentos básicos y llamativamente también a medicamentos.
El caso del Tafirol (Paracetamol 500 mg), de uso masivo y libre, resulta especialmente ilustrativo.
En esta oportunidad voy a hablar en primera persona. Me tocó —la semana pasada— comprar un simple blíster de 10 comprimidos del producto Tafirol en una farmacia de Encarnación, Paraguay. Grande fue mi sorpresa cuando me dijeron el precio.
La misma estética de presentación, del mismo laboratorio radicado en la Argentina y comercializada en envases idénticos, puede encontrarse en farmacias argentinas a valores que oscilan entre los 2.600 y 3.200 pesos, mientras que en Encarnación el precio fue equivalente a 1.000 pesos argentinos.
Tengo prueba de ello: conservo la factura de compra en la farmacia encarnacena.
La diferencia sorprende porque no se trata de un producto importado ni sofisticado. Es un medicamento básico, de venta libre y ampliamente consumido.
La pregunta entonces aparece naturalmente: ¿Por qué algo tan elemental puede costar hasta tres veces más de un lado de la frontera que del otro?
Hoy nos indigna el Tafirol, pero el mes pasado nos indignaron los neumáticos y próximamente será el precio de la ropa.
¿Cómo explicarlo? ¿Hay explicación? O…¿explicaciones?
Debemos intentarlo, para encontrar una salida que no sea volver a los controles de cambios, devaluaciones que no llevan a nada, controles de precios, regulaciones que atrasan y tiempos pasados que no siempre fueron mejores y hoy algunos interesados parece empiezan a añorar.
Intentando encontrar respuestas a este dilema, recurrimos a informantes calificados que operan en el sector y nos hablaron de varios temas que intentaremos ordenar para entender:
La pesada estructura de costos argentina
Una primera explicación aparece en la enorme carga de costos que arrastra la economía argentina.
Aunque los medicamentos poseen tratamientos impositivos especiales, igualmente soportan una estructura compleja de cargas directas e indirectas:
• IVA
• Ingresos Brutos provinciales
• Tasas municipales
• Costos laborales indirectos
• Altos costos logísticos
• Financiamiento caro
• Alquileres elevados
• Costos regulatorios y administrativos
Todo eso termina incorporándose al precio final.
En Paraguay, en cambio, la presión tributaria total resulta significativamente menor y el funcionamiento general de la economía tiene menos capas regulatorias y burocráticas.
Inflación y precios defensivos
Otro elemento central es la inflación argentina.
En contextos inflacionarios persistentes, muchos comercios fijan precios de manera defensiva. El farmacéutico argentino muchas veces no sabe:
• cuánto costará reponer el producto,
• cómo evolucionará el dólar,
• cuál será el próximo aumento de proveedores,
• o qué ocurrirá con sus costos operativos.
Eso genera márgenes preventivos más elevados.
En Paraguay, con una inflación históricamente más baja y una moneda relativamente estable, la necesidad de cubrirse frente a la incertidumbre es mucho menor.
Un mercado menos competitivo
También existe una diferencia en el funcionamiento de la cadena comercial.
En Argentina, el sistema farmacéutico posee históricamente múltiples capas de intermediación:
• laboratorios,
• droguerías,
• cadenas de farmacias,
• sistemas de descuentos,
• convenios con obras sociales,
• mecanismos de reintegros y bonificaciones.
Muchas veces los precios de lista terminan inflados porque después aparecen descuentos, promociones o coberturas parciales.
Sin embargo, el consumidor que paga de bolsillo termina absorbiendo buena parte de esos sobreprecios.
En Paraguay, el mercado suele funcionar con márgenes más bajos y con una lógica comercial más directa.
La segmentación de precios
Otro fenómeno habitual en las grandes empresas es la segmentación de precios según mercado.
Un mismo laboratorio puede vender más caro en un país donde considera que el consumidor está acostumbrado a determinados valores o donde existen menores niveles de competencia.
Mientras tanto, en otros mercados con mayor presión competitiva o menor poder adquisitivo, el mismo producto puede ofrecerse considerablemente más barato.
No se trata necesariamente de diferencias en la calidad.
Muchas veces se trata simplemente de estrategias comerciales adaptadas a cada país.
Mucho más que un remedio
El caso del Tafirol termina revelando algo más profundo.
Cuando un producto tan elemental como un paracetamol cuesta tres veces más cruzando un puente internacional, el problema ya no parece limitarse al medicamento.
El problema pasa a ser el sistema económico.
Y allí aparece una discusión mucho más amplia sobre competitividad sistémica.
Porque los consumidores comienzan a comparar:
• medicamentos,
• neumáticos,
• alimentos,
• ropa,
• repuestos,
• electrodomésticos,
• y numerosos bienes cotidianos.
Y en muchos casos descubren que no están pagando solamente calidad o valor agregado.
Están pagando estructura.
Misiones y el fenómeno fronterizo
En una provincia fronteriza como Misiones, estas diferencias se vuelven extremadamente visibles. Por eso las compras en Encarnación dejaron hace tiempo de ser un fenómeno aislado para transformarse en una conducta económica masiva.
Para miles de familias, cruzar la frontera ya no representa solamente una búsqueda de oportunidades ocasionales.
Representa una forma concreta de defender el poder adquisitivo.
Por donde empezar
La discusión de fondo probablemente ya no pase solamente por el tipo de cambio.
El verdadero desafío argentino parece ser cómo reducir los costos estructurales que terminan encareciendo incluso los productos más básicos.
Porque cuando hasta un simple blíster de paracetamol se transforma en símbolo de las distorsiones económicas, lo que queda expuesto no es únicamente el precio de un medicamento.
Lo que queda expuesto es el costo argentino en su totalidad.
Fuente: elaboración propia para La Voz Disruptiva.
