Un viaje a Encarnación y un simple cambio de cubiertas dejan al descubierto una de las distorsiones más evidentes del llamado “costo argentino”: durante años los consumidores pagaron precios desorbitantes protegidos por un sistema que mezcló aranceles altos, restricciones a la importación y un discurso moral sobre la ‘defensa del mercado nacional’.
Un pasajero, cuatro neumáticos y una sorpresa difícil de creer
Hace pocos días conversé con un conocido —lo llamaremos Ignacio— que regresaba de una breve visita a Encarnación. Me contaba que había cruzado la frontera para hacer algunas compras, algo habitual entre los misioneros cuando las diferencias de precios se vuelven demasiado evidentes.
Entre las compras que tenía previstas estaba cambiar los neumáticos de su auto. Quería instalar cuatro cubiertas Bridgestone, de las que había estado averiguando precios previamente en distintas gomerías de Posadas.
Las cotizaciones que recibió eran relativamente similares: alrededor de $1.400.000 por las cuatro cubiertas, lo que al tipo de cambio “blue” de ese momento equivalía aproximadamente a unos 1.000 dólares.
Pero en Encarnación ocurrió algo inesperado: el mismo producto, la misma marca, la misma medida y la misma calidad costaba apenas U$S 73 por neumático. Es decir, U$S 292 por los cuatro, con balanceo incluido.
Si además quería colocar cuatro válvulas nuevas, el costo adicional era de apenas $8.200 pesos argentinos.
Cuadro comparativo de precios
| Concepto | Posadas | Encarnación |
| Precio 4 neumáticos Bridgestone | $1.400.000 aprox. | U$S 292 |
| Equivalente en pesos | $1.400.000 | $411.720 |
| Picos nuevos | Incluidos en el precio general | $8.200 |
| Costo total aproximado | $1.400.000 | $419.920 |
| Diferencia estimada | – | ≈ $1.000.000 menos |
La diferencia es brutal !!!. Comparado con Posadas, el ahorro ronda casi un millón de pesos. Ignacio no lo podía creer. Yo tampoco.
Cuando un empresario reconoce lo que todos sospechaban
Hace pocas semanas el empresario Roberto Méndez, CEO de la cadena de gomerías Neumen, reconoció públicamente que durante años el sector trabajó con márgenes extraordinarios debido a las restricciones a las importaciones. Según sus propias palabras, en algunos momentos se llegó a remarcar con márgenes cercanos al 60% o 70%.
Cómo se construyó el precio absurdo de los neumáticos
Durante años la combinación de importaciones restringidas, aranceles elevados y un mercado interno protegido generó precios totalmente desalineados con los del resto del mundo.
En 2023, por ejemplo, relevamientos periodísticos mostraban que el precio de los neumáticos había aumentado hasta un 400% en apenas un año y medio, en gran medida debido a la escasez provocada por las restricciones a la importación y por una producción nacional incapaz de cubrir toda la demanda.
El intento de introducir competencia
En mayo de 2024 el Gobierno nacional -recientemente asumido- anunció una reducción del arancel de importación de neumáticos, que pasó del 35% al 16%, con el objetivo de introducir mayor competencia y generar una baja de los precios del mercado interno. Ya se escucharon en ese momento quejas de sectores empresarios por lo que se consideraba “una apertura desmedida y sin resguardos“.
La batalla cultural detrás del precio de una cubierta
Durante décadas la protección del mercado interno fue presentada como una causa moral: defender la industria nacional, proteger el trabajo argentino o cuidar la mesa de los argentinos se escuchaba como verdades casi religiosas. Sin embargo, cuando aparecen diferencias de precios tan notorias, esas consignas comienzan a ser cuestionadas.
El verdadero costo argentino (y misionero)
Cada sector busca culpables distintos: los empresarios culpan a los impuestos, los sindicatos a la apertura, los políticos al mercado y los empresarios protegidos a las importaciones. Pero pocos discuten seriamente las causas profundas del llamado costo argentino.
En provincias de frontera como Misiones esas distorsiones se vuelven particularmente visibles: basta cruzar un puente para encontrar productos idénticos a precios muy diferentes.
Soy optimista…. con cautela
Soy optimista respecto a los cambios que necesita la Argentina. Pero también veo con preocupación la resistencia de muchos sectores a discutir seriamente las causas profundas de estas distorsiones económicas, en todos los niveles, el nacional y ni que hablar del provincial donde ese tema se lo invisibiliza con un convencimiento tomado casi como un dogma.
Mientras tanto, la escena se repite: un misionero -mi amigo Ignacio en este caso- cruza el puente, compra cuatro neumáticos y descubre que lo que en Posadas cuesta cerca de un millón y medio de pesos, en Encarnación cuesta poco más de cuatrocientos mil.
El tema se sigue eludiendo.
Fuentes: La Voz Disruptiva; Primera Edición; Clarín; Infobae.
